Заяц-беляк, простое описание которого известно каждому ребёнку, благодаря загадке: «Зимой — белый, летом — серый». Его стремятся заполучить не только звери, но и люди. И главная его задача – спастись и выжить. Помогает ему в этом скорость и приспособленность к окружающей среде.

Зайцы распространены по всему миру, на них охотятся для добычи ценного меха. Но даже этот факт не позволяет снизить популяцию животных.

Каждый вид имеет свои особенности и отличительные черты, заяц-беляк не является исключением. Кроме России, зайцы живут в Скандинавии, Польше, Ирландии и даже Шотландии.

Описание и особенности

На территории России живут более 10 подвидов зайцев-беляков. Особи данного вида в семействе зайцеобразных – одни из самых крупных. Согласно статистике, средняя длина тела взрослого зайца-беляка порой достигает 68 см., вес – 5 кг. Замечено, что самки зайцев живут дольше самцов.

Интересно! Происхождение слова «заяц» идет от славянского «заи», что означает «прыгающий».

Таблица 1. Средние размеры частей тела у зайца-беляка

Часть тела	Размеры (см)
Туловище	40–68
Уши	7–10
Передние ступни	13–15
Задние ступни	16–19

Внешний вид зайца-беляка имеет свои особенности. Если рассматривать внутриродовое сходство с другими представителями вида, беляков можно спутать лишь с русаками, да и то в летний период, когда оба имеют одинаковую расцветку меха. Самки зайцев-беляков заметно крупнее самцов.

Внешними признаками зайца-беляка являются:

• вытянутая форма туловища;
• не слишком большая длина ушей;
• разная величина ступней на передних и задних конечностях, последние намного крупнее;
• плотная структура меха;
• способность менять окраску шерсти зимой с рыжевато-бурой на белую, кончики ушей зайца-беляка даже после линьки сохраняют черный цвет;
• большая разница по длине между передними и задними конечностями, задние лапы зайца длиннее.

В кратких описаниях зайцев-беляков редко упоминается, что момент наступления линьки животных зависит от начала колебаний сезонных температур воздуха. В условиях средней полосы России беляки меняют мех дважды за год, весной и осенью. Чтобы ускорить процесс смены белой шубки зайцы-беляки катаются по земле.

Оставленная ими шерсть используется птицами для построения гнезд.

Нередки случаи, когда беляки не меняют свою окраску. Это случается, если зима мягкая, и снега мало. И, наоборот, на территориях, где круглогодично холодно, например в Гренландии, зайцы-беляки не меняют шерстяной покров и остаются белыми весь год.

Уши зайцев способны вращаться в «автономном режиме» и поворачиваются по направлению источника звука. Лучше зайцев слышат только полевые грызуны, дикие пасюки. Помимо охраны беляка от неожиданной опасности, длинные «локаторы» выполняют функцию отвода лишнего тепла из организма.

Примечательны зубы зайца-беляка: у животного 28 костяных пластинок в ротовой полости. Помимо клыков и резцов, у зайца беляка имеются следующие группы зубов: коренные, глоточные, подкоренные. Передняя часть резцов у зайцев-беляков гораздо плотнее тыльной стороны. Поэтому пластинки стачиваются неравномерно, их лицевой край всегда очень острый.

Зубы беляков, как и у всего рода грызунов, растут всю жизнь. Зайцам необходима грубая пища для регулярного стачивания костных поверхностей. В природе беляки используют с этой целью твердые плоды, древесину, сброшенные лосями рога, кости погибших животных.

Интересно! На сегодняшний день самым крупным представителем зайцев-беляков является обитатель западносибирских лесов с длиной тела 74 см. и весом 5,5 кг.

Высшие звери грызуны и зайцеобразные. Биология 7 класс.

В ожидании снега (Заяц-беляк Lepus timidus L.)

Виды зайцев

Род зайцев состоит из дюжины подродов, каждый из которых, разделен на виды.

Заяц–беляк

Заяц–беляк (латин. Lepus timidus). Длина тела около 44-65 см; масса 1,6-4,5 кг. Отличительной особенностью этого зайца-беляка является его умение мастерски маскироваться. Заяц зимой имеет белый окрас шерсти, летом мех приобретает серый цвет. Белый заяц – цель многих спортивных охотников. Ареал обитания: Россия (включая Арктику); Китай, Монголия, север Европы, Южная Америка.

Заяц-русак

Заяц-русак (латин. Lepus europaeus). Самый крупный представитель зайцеобразных, имеет коричневый мех. Длина туловища составляет 68 см, вес до семи килограмм. Мех блестит, немного завивается. Хвост и уши крупнее, чем у беляка. Русак, можно сказать, степной заяц. Ареал обитания: Европа, Казахстан, Турция, Закавказье, Аравийский полуостров, Северная Африка.

Антилоповый заяц

Антилоповый заяц (латин. Lepus alleni). Длина туловища 45-60 см. Отличительной особенностью антилопового зайца являются его внушительного размера уши, до 20 см. Они помогают нормализовать теплообмен животного в условиях жаркого климата. Обитает данный вид на северо-западе Мексики и в Американской Аризоне.

Китайский заяц

Китайский заяц (латин. Lepus sinensis) отличается миниатюрными размерами. Длина туловища составляет 30-45 см, вес в пределах 2 кг. Окрас меха варьируется от каштанового до рыжего оттенка. Шерсть короткая, жесткая по структуре. Ареал обитания: Китай, Тайвань и Вьетнам; населяет преимущественно возвышенные местности.

Заяц-толай

Заяц-толай (латин. Lepus tolai). Внешне имеет похожие черты с русаком, только заметно компактнее по размерам. Длина туловища 39-55 см, вес 1,5-2,8 кг. У зайца-толая конечности и уши по размерам больше, чем у русака. Обитает в Средней Азии, Казахстане, Северо-Восточного Китая и Монголии. В России почти повсеместно.

Желтоватый заяц

Желтоватый заяц (латин. Lepus flavigularis). Длина тела 60 см, вес составляет 4 кг. Уши и ноги крупные. Желтоватый заяц имеет оригинальный окрас ушей. От их основания и до затылка идут две черные полосы, бока белого цвета. Ареал обитания зайца: побережье залива Теуантепек в Мексике. Местность: прибрежные травянистые дюны и открытые луга. Бодрствует в темное время суток.

Ракитниковый заяц

Ракитниковый заяц (латин. Lepus castroviejoi). Длина тела зайца данного вида составляет 45-65 см, вес от 2,6 до 3,2 кг. Окрас зайца черно-коричневый, с небольшими белыми вкраплениями. Обитает в Испании, занесен в Красную книгу этой страны. Распространен вид в местностях с малой растительностью. По многим характеристикам ракитниковый заяц схож с русаком.

Чернохвостый заяц

Чернохвостый (калифорнийский) заяц (латин. Lepus californicus). Длина тела 47-63 см, вес 1,5-3 кг. Отличительной чертой вида являются длинные уши и массивные задние лапы. Мех в верхней части тела серо-бурого окраса. Спину животного украшает черная полоса. Популяция именно этих зайцеобразных наиболее внушительна на западе США и в Мексике. Чернохвостый заяц является одиночкой.

Маньчжурский заяц

Маньчжурский заяц (латин. Lepus mandshuricus). Размер тела у маньчжурского зайца составляет 40-55 см, вес 1,3-2,5 кг. Ноги, хвост и ушные раковины сравнительно короткие, что придает маньчжурскому зайцу сходные черты с диким (европейским) кроликом. Мех жесткий, щетинистый. Окраска шерсти бурая, неравномерная, с серыми вкраплениями. По спинке идет полоса темного цвета более длинных волос. Встречается на юге Дальнего Востока России, в Китайской области Маньчжу́рия и на севере Кореи. Можно сказать, что это лесной заяц, отдающий предпочтение широколиственным лесам с густыми кустарниками.

Тибетский курчавый заяц

Тибетский курчавый заяц (латин. Lepus oiostolus). Длина туловища составляет 40-58 см. Вес 2,3 кг. Мех животного данного вида имеет желтоватый оттенок, на спине шерсть немного волнистая. Ареал обитания: Китай, Индия, Непал. Местность: высокогорье Тибета.

Южноамериканский золотистый заяц

Агути (латин. Dasyprocta) или южноамериканский золотистый заяц (горбатый заяц). Относится данный зверек к отряду грызунов, является родичем морских свинок. В народе агути еще называют золотистый (или золотой) заяц. Данный зверек имеет длину тела 50 см, вес около 4 кг. Свое второе название получил благодаря золотистому окрасу. Распространен горбатый заяц на территории Средней и Южной Америки, от Мексики до Бразилии. Агути очень хорошо плавают.

Домашний заяц

Зайцу, в отличие от кролика, который является норным животным, необходим простор и много движения. При большом желании, зайцев можно разводить дома, соблюдая определенные правила.

Особенности содержания зайца в домашних условиях:

• Зайцу нужна просторная клетка или вольер.
• Прогулки по квартире. До возраста 1 месяца под чутким присмотром, с 1 месяца свободный выгул.
• Зайца необходимо вакцинировать и избавиться от глистов.
• Зайчонка нужно сразу приучать ходить в туалет, в качестве наполнителя лотка использовать пеленки или сухую траву. Гранулированный наполнитель использовать нельзя.

Зайцы – очень общительные животные, обитая в квартире, им требуется постоянное взаимодействие с человеком, игры, внимание. Но этих животных не следует постоянно держать на руках, объятия они не любят.

Особенности кормления зайца в домашних условиях:

• Молоко зайчихи очень жирное по составу, до 20%, поэтому кормить зайченка коровьим молоком или детскими человеческими смесями нельзя. Рекомендуют давать заменители сучьего и кошачьего молока каждые 3-4 часа.
• Подслащивать молоко для зайчат нельзя.
• С возраста двух недель, помимо молока нужно давать зеленую траву, листья и веточки.
• С полутора месяца необходимо полностью перевести подростка на твердую пищу: зеленую траву, веточки, ягоды, фрукты.
• С двух месяцев добавить в заячий рацион беззерновые готовые корма.

Выполняя все рекомендации, дикий зверек приживется в человеческом жилище и станет полноправным членом семьи. Забавный домашний заяц может стать другом для детей.

Нельзя выпускать на волю уже прирученного зайца, он не выживет.

Кролик великан (Фландр)

Одним из самых удивительных представителей зайцеобразных является фландр, или бельгийский великан. Это промышленная порода кроликов. Длина тела взрослых особей составляет 67 см, вес 7-10 кг. Шерсть густая, окраска серо-заячья, желто-серая, тёмно-серая, железно-серая. Породу начали разводить в 1952 году.

Тюлень морской заяц

Тюлень морской заяц, или лахтак относится к семейству настоящих тюленей. Длина туловища составляет 2,5 метра. Зимой вес составляет 360 кг. Обитает тюлень морской заяц в неглубоких водах Северного Ледовитого океана и смежных водах Атлантического и Тихого океанов. Из шкуры тюленя представители северных народов изготавливают предметы быта. Беременность самки морского зайца длится год, рождается один детеныш, с длиной туловища 120 см. Способность к размножению появляется в возрасте пяти лет.

Малоизвестные факты о зайцах-беляках

Казалось бы, что интересного можно узнать о зайце-беляке. Но, тем не менее, существуют факты, которые опровергают общеизвестные мифы об этом удивительном животном:

1. Зайцы-беляки не только не являются трусами, но их отваге позавидовал бы любой хищник.

   В критический момент зайцы вступают в бой с противниками и используют мощность своих задних лап как оружие. В ход идут также длинные когти, острые зубы.

2. Зубы зайцев-беляков не так прочны, как представляется многим. Особенно это касается коренных моляров.

   Все дело в том, что костные пластинки во рту зайцев не имеют корней. Они все время растут, но не увеличиваются из-за стачивания.

3. Зайцы-беляки далеко не глупы, напротив, зверьки необычайно сообразительны.

   Если условия жизни меняются, зайцы быстро адаптируются к новым реалиям. Например, перед весенними наводнениями беляки перебираются из низин на возвышенности.

4. Пищевые предпочтения зайцев-беляков, которые живут в более холодных ареалах, намного скромнее, чем у южан.

   Северные зайцы-беляки не пренебрегают полынью, осокой и даже хвощом.

5. Хорошее настроение заяц-беляк обычно выражает своеобразным мурлыканьем, которое напоминает кошачье.

   Он может даже танцевать, высоко подпрыгивать и выполнять развороты на лету.

Организм зайца-беляка устроен таким образом, что активное движение необходимо ему, как воздух. Минимум 5 ч в сутки беляки должны бегать и прыгать, чтобы костные ткани их тела не меняли свою структуру. Если это случится, заяц неизбежно заболеет.

Образ жизни и среда обитания зайцев-беляков

Зайцы-беляки предпочитают умеренный и холодный климат. Их много в лесотундре, северных районах России и Европы, на арктических островах. Значительные популяции зайцев-беляков отмечены в Скандинавии, северных областях Польши, Шотландии. Ареал обитания этих животных достаточно широк.

Большинство беляков – оседлые животные. Они выбирают богатые пищей леса, чтобы не мигрировать на значительные расстояния. Пройти за сутки несколько километровв поиске еды для них – не проблема. Таков круглогодичный ритм жизни в лесу у зайцев-беляков. Летом животные не строят нор, но с удовольствием занимают оставленные другими зверьками жилища.

Интересно! Зайцы-беляки не любят менять место жительства. Вынудить их к миграции способны лишь чрезвычайные обстоятельства, например чрезмерное количество дождей или длительная засуха.

На поиски пропитания беляки отправляются по вечерам. После активно проведенной ночи зайцы устраиваются на отдых (дневку). Пушистые красавцы всегда начеку. Перед тем, как залечь отдыхать, зайцы умело и тщательно запутывают следы. При этом они стараются отвлечь потенциальных охотников от дорожки со своим запахом. Сначала заяц некоторое время петляет по лесным тропинкам, но периодически выходит на старые следы. Он отпрыгивает от них далеко вбок и так устраивает обманные петли, чтобы сбить вероятных хищников со следа.

Место лежки у беляков, как правило, меняется каждые сутки. Но бывают и многоразовые дневки, если лежбище зайцу понравилось. Обычно оно располагается в чаще, а во время снежной зимы – внутри пушистого сугроба. Беляк просто закапывается в снег. Спит он чутко и отслеживает любые необычные звуки поблизости от снежной норки.

Если появляется запах хищника, заяц выпрыгивает на поверхность и убегает максимально быстро. После нескольких кругов беляк возвращается к началу, и если все спокойно, снова ложится на отдых.

Интересно! В некоторых районах тундры зайцы-беляки мигрируют большими группами по несколько сотен особей. Животные переходят в зоны более мягкого климата. Территориальные миграции, которые не свойственны зайцам-белякам, отмечены на Ямале, в полярных областях Урала, Якутии.

Продолжительность жизни

Заяц-беляк – сильное и, как правило, здоровое животное. Заболевшие особи за короткое время становятся добычей хищников. Для зайцев-беляков природой предусмотрен длительный срок жизни (20–25 лет), но фактически животные умирают гораздо раньше.

Причинами гибели зайцев-беляков становятся:

• хищники;
• инфекционные заболевания;
• ухудшение экологической обстановки;
• агрессивная деятельность людей.

Согласно статистике, взрослые особи беляков живут примерно до 7–8 лет. За последние десятилетия участились случаи отравления зайцев ядохимикатами. Если популяция зайцев-беляков слишком разрастается, молодняк начинает гибнуть по причине недостатка пищи. Так происходит естественное регулирование численности зайцев.

Численность и значение для человека

В целом заяц-беляк — обычный вид, легко приспосабливающийся к присутствию человека. Численность повсеместно меняется по годам, порой в несколько сотен раз. Основной причиной депрессий численности служат эпизоотии, следующие за «урожаями» зайцев. Природу эпизоотии не всегда удаётся установить. Известны случаи массовой гибели беляков от паразитических червей, из которых особенно опасны круглые черви — нематоды, поселяющиеся в лёгких. При этом эпизоотия охватывает до 100 % локальной популяции зайцев. Обычны также кишечно-глистные заболевания, вызываемые нематодами и цестодами. Местами зайцев поражают печёночные трематоды, кокцидиоз, особенно опасный для молодняка. Известны эпизоотии и бактериальной природы — туляремия, псевдотуберкулёз. В годы высокой численности зайцев возрастает количество истребляющих их хищников: рысей, лисиц, беркутов, филинов. При начавшейся эпизоотии хищники ускоряют вымирание зайцев, а после её окончания задерживают восстановление поголовья. Годы высокой и низкой численности чередуются с определённой цикличностью. На севере большие «урожаи» беляка бывают через 10-12 лет; на юге несколько чаще, но с меньшей правильностью. При этом ни высокие «урожаи», ни моры никогда не охватывают одновременно весь ареал.

Чем питается заяц-беляк

Беляки любят жить в смешанных и хвойных лесах, выбирают чащи или мелколесье. Открытых пространств они избегают. Очаровательные грызуны селятся в лесах, которые изобилуют кормом, при любых, даже самых неблагоприятных погодных условиях.

Как правило, зона кормежки одной особи охватывает 3–5 гектар. Если деятельность людей вблизи этого участка становится слишком активной, зайцы переходят на другую территорию.

Беляки относятся к травоядным млекопитающим. Их любимая пища – нежные побеги на ветвях деревьев или кустарников. Зайцы любят клевер, среди весенних первоцветов они выбирают одуванчики. Летом и осенью зайцы едят траву, иногда зерновые культуры на полях. Особенно привлекают беляков озимые.

Летнее меню богато витаминами, так как включает массу разнообразных семян, грибов, кору фруктовых дикоросов. Зимой зайцы промышляют в зарослях ивняка, молодых осинниках. При нехватке пищи они откапывают шишки, сухую травку, плоды кустарников.

Недостаток витаминов в зимнем рационе беляков приводит к дефициту полезных веществ и минералов, особенно кальция. Зайцы стараются восполнить его на солончаках. Егеря частенько подкармливают пушистых красавцев заготовленными летом вениками из березы, ивы, рассыпают соль на открытых участках полян.

Питание

Это млекопитающее травоядное не слишком привередливо в еде. Зайцам главное, чтобы она была. Для них служит лакомством любое полевое растение. Причем зайцы могут поедать его целиком, прямо с корнями. Живущие рядом с населенными пунктами ушастые часто совершают набеги на людские огороды и поедают свои любимые морковь с капустой.

Читать также Мебель своими руками оригинальные идеи

В зимнее время года в ход идет кора деревьев, семена растений, различные остатки фруктов и овощей. Также спасает их от голодного существования озимая пшеница, которую они находят под снегом.

Посещая садовые участки, зайцы приносят порой непоправимый вред садоводам. Их самым любимым деревом считается яблоня, она как раз всегда страдает больше все остальных плодовых деревьев.

Интересным фактом считается то, что грызть яблони зайцев вынуждает не всегда голод. У животных постоянно растут зубы, которые оно пытаются сточить о твердые поверхности. Таким образом заодно получается и перекусить.

Часто у зайцев наблюдается плохое переваривание грубой еды, поэтому они нередко питаются своим же пометом, что помогает лучше усвоиться нужным веществам.

Размножение и потомство

Зайцы-беляки достаточно плодовиты, чтобы сохранять численность популяции даже в условиях интенсивной охоты или недостатка корма. Однако неконтролируемая вырубка лесов и ухудшение экологической обстановки приводят к значительному сокращению количества беляков на некоторых территориях. Например, на Украине их осталось так мало, что их занесли в Красную книгу.

Для размножения зайцы-беляки выбирают частые подлески, берега болот, заросшие кустарником укромные местечки под корягами. В некоторых случаях зайчиха роет нору для родов самостоятельно. Так бывает, когда наступают сильные холода. С учетом территориального характера животных неудивительно, что чужаков зайцы активно прогоняют со своего участка. Исключения случаются только в период брачных игр. Чаще всего это происходит весной и летом.

Самки беляков привлекают самцов при помощи своеобразного крика (куверканья). Весенний гон зайцев начинается уже в конце февраля, второй – в конце мая. Бывает и третий, если ожидается теплая осень. Он начинается в середине августа.

Интересно! Во время брачных игр зайцы теряют большую часть своей осторожности. В связи с этим в Англии появилось прозвище «мартовский заяц». Им награждают человека, известного своими сумасбродными выходками.

Самочка зайца-беляка вынашивает зайчат 60–65 дней. Детеныши рождаются с открытыми глазками, хоть и очень маленькими (примерно 100–150 г.). После появления малышей зайчиха уже через 2–3 дня готова к новой беременности. Поэтому в течение сезона от одной самки зайца-беляка может появиться на свет 3–4 помета маленьких зайцев.

За один раз обычно рождается 7–10 детенышей. Первую неделю жизни их кормом является материнское молоко. Спустя 7–10 дней после появления на свет маленькие зайцы-беляки уже способны самостоятельно питаться свежей травкой. Бывает, что они встречают в лесу чужую маму-зайчиху, и она кормит их своим молоком. Так же, как их собственная мама обязательно накормит чужих малышей. Такая взаимовыручка помогает зайцам поддерживать высокую выживаемость потомства.

Интересно! Девятимесячные зайцы-беляки уже являются половозрелыми.

Естественные враги

В природе травоядные животные всегда вынуждены спасаться от хищников. За беляком охотятся:

• волк;
• рысь;
• сова;
• лиса.

Если зайцы приближаются к жилью человека, увеличивается риск встретить в подлеске одичавших собак. Эти животные сбиваются в небольшие стаи и совместно охотятся на зайцев.

Одними из самых опасных врагов зайцев-беляков являются лисы. Они подкарауливают дичь на открытых участках леса, где грызуны становятся более заметны и уязвимы.

ОБРАЗ ЖИЗНИ

Зайцы-беляки большую часть жизни проводят в одиночестве. С приходом в Арктику зимы зайцы начинают объединяться в небольшие группки. Зимой жизнь в группах обеспечивает им лучшую защиту от хищников. В случае опасности вся группа разбегается врассыпную, что на некоторое время сбивает врага с толку, поэтому беляки имеют больше шансов на спасение. Животные, обитающие в южных районах тундры, с приходом зимы переселяются на край тайги, в бескрайние хвойные леса. Здесь они находят более надёжную защиту от холода и ветра. Зайцы-беляки, которые зиму проводят в открытой тундре, могут найти приют только за скалами и под низкими кустами.

В Скандинавии заяц-беляк весь год держится в богатых едой таёжных районах. Альпийский заяц-беляк живёт на большой высоте. Количество зайцев-беляков зависит от наличия корма.

Охота на зайца-беляка

Бывает, что с наступлением холодов зайцы-беляки, которые уже поменяли окраску, становятся хорошо заметны на темном фоне почвы. В таких случаях беляков выручают лишь быстрые ноги и тонкий слух. Острота зрения и обоняние развиты у них гораздо слабее.

Благодаря широким ступням и мощным задним конечностям, зайцы-беляки без труда перемещаются по снегу, особенно, если появляется наст – ледяная корочка на поверхности сугробов. Опушенные шерстью пальцы зайцев и плоские подошвы позволяют белякам легко скользить и развивать большую скорость во время бега (до 70 км/ч).

Из-за разницы размеров передних и задних конечностей зайцы-беляки оставляют за собой своеобразные следы, которые легко определяются бывалыми охотниками. Охота на беляков, как правило, начинается с наступлением утра, когда они залегают на отдых. В состоянии покоя они более уязвимы.

Наиболее распространенными видами охоты на зайцев-беляков являются:

• нагон;
• охота по чернотропу.

В первом случае обязательно используются собаки. Они гораздо выносливее людей, отлично чуют запах зайцев. Гончие находят лежку, поднимают зверька и гонят его на охотников. Собаки незаменимы во время охоты. Но и эти быстроногие помощники часто проигрывают зайцам-белякам по скорости и выносливости. Они устают до такой степени, что порой падают без сил, а зайцы просто убегают.

Зайцы-беляки скачут не по прямой линии, а кругами или зигзагами. Животные прекрасно понимают, что так их труднее подстрелить из ружья. Не случайно зайцев-беляков считают одними из самых сообразительных лесных зверей.

Особенность охоты по чернотропу состоит в обнаружении поменявшего мех беляка на фоне почвы. Если охотник умеет двигаться бесшумно, он вполне сможет подобраться к зайцу-беляку на достаточно близкое расстояние. Основным условием такой охоты является умение человека не нарушать естественную тишину леса.

Маскировочная окраска помогает зайцам-белякам выживать, делает их невидимыми. Однако если местность открытая, их выдают окрашенные черным концы ушей, темные глаза и нос.

Интересно! Встречаются зайцы-беляки, которые живут отдельно от стаи. Такие одиночки не имеют возможности получать предупреждения о появлении хищников от своих собратьев, им приходится полагаться исключительно на свой тонкий слух и быстрые ноги.

Заяц-беляк считается коренным жителем всего европейского континента. Научно доказано, что его предки жили там еще с доледникового периода. В наши дни, как и тысячи лет назад, на зайцев-беляков ведется охота. Однако на протяжении всего календарного года им удается выживать в лесу, несмотря на нестабильные кормовые условия и сплошные опасности.

Это происходит благодаря особому строению организма беляков, их сообразительности, отважному характеру, способности подстраиваться под меняющиеся реалии сурового мира. Зайцы-беляки являются важнейшей частью природного биогенеза. Важно не допускать бесконтрольного уничтожения белоснежных красавцев, чтобы не нарушался естественный баланс окружающей среды.

Чем отличаются зайцы от кроликов?

Семейство Leporidae делится на 2 группы: зайцев рода Lepus и 10 родов кроликов.

Внешне зайцы и кролики очень похожи: длинные уши – отличительная черта всех представителей семейства Зайцеобразных, длина ушей некоторых видов может достигать 17 см. Глаза и у тех, и у других большие, приспособленные к сумеречной и ночной активности. Хвост короткий, а конечности сильные. Кроме того, они имеют сходное специфическое строение резцов.

Но если внимательнее присмотреться, зайцы и кролики имеют существенные различия: у первых более крупное телосложение, более длинные ноги, уши их также длиннее. Кроме того, наши герои меняют окраску меха в зависимости от времени года, а кролики всегда носят шубку одного цвета.

Однако основные различия заключаются не во внешнем облике, а в используемых ими способах защиты от хищников и в стратегии размножения. Длинноногие зайцы в основном стараются убежать от своих преследователей, при этом некоторые из них могут развивать скорость более 70 км/ч! Кролики же, у которых конечности короче, ищут убежища в подземных норах или густой траве.

У зайцев, которые не живут в норах, период беременности дольше, а детеныши рождаются уже полностью покрытые мехом, зрячими и способными совершать координированные движения, они более развиты и самостоятельны. Крольчата же появляются на свет голыми или с редкой шерсткой после более короткого периода вынашивания (27-30 дней), а глаза у них открываются только через несколько дней, т.е. при рождении они совершенно беспомощны.

Еще одно различие состоит в том, что кролики приручены человеком уже более 1000 лет назад и отлично чувствуют себя в неволе, а зайцев приручить не удалось. Это очень проблемные для содержания дома зверьки, они свободолюбивы, им требуется постоянно быть в движении. Все попытки сделать из них домашних питомцев чаще всего заканчиваются тем, что животные болеют и умирают.